Nhãn RFID bị động không có nguồn năng lượng bên trong, mà lấy năng lượng từ sóng Radio được gửi từ thiết bị phát. Những nhãn này tương tác với đầu đọc bằng cách phản hồi và thay đổi sóng Radio. Vì thế, tầm đọc của nhãn RFID khá ngắn (từ vài cm cho tới khoảng hơn 4m), bộ nhớ cũng bị giới hạn.

Nhãn RFID chủ động thì ngược lại, có sẵn nguồn năng lượng (pin) và bộ phát tín hiệu. Nhãn RFID chủ động sử dụng hai bộ phận này để phát thông tin tới đầu đọc. Vì vậy, tầm hoạt động của nhãn RFID chủ động có thể lên tới hàng chục mét và có bộ nhớ lớn.

Nhãn RFID bán bị động là phiên bản lai giữa hai loại ở trên. Chúng có nguồn năng lượng nhưng lại không có bộ phát tín hiệu, sử dụng pin để hỗ trợ việc kết nối với đầu đọc. Dữ liệu từ đầu đọc vẫn được phản hồi lại, nhưng với sự hỗ trợ từ pin nên không cần quá nhiều năng lượng từ đầu đọc – giúp tăng tầm hoạt động.

Ứng dụng của từng loại nhãn RFID

Nhãn RFID bị động

Bởi vì nhãn RFID bị động có mức giá thấp nhất trong ba loại, nên chúng thường được sử dụng khi cần quản lý hàng hóa với số lượng lớn, không cần phải đọc ở khoảng cách xa. Bên cạnh đó, nhãn RFID bị động có thể hoạt động ở nhiều tần số, mỗi tần số lại phục vụ một mục đích riêng.

Tần số thấp (125kHz): Có tầm đọc thấp nhưng có thể đọc ở môi trường nhiều chất lỏng và độ ẩm. Loại nhãn này được dùng để theo dõi thú nuôi cũng như tích hợp trong khóa xe ô tô.

Tần số cao (13.56 MHz): Cũng có tầm đọc thấp (khoảng 10cm) và khả năng hoạt động trong môi trường nhiều chất lỏng và độ ẩm. Đây là loại nhãn được sử dụng phổ biến nhất, trong các loại thẻ ra vào, đánh dấu sách ở thư viện, quần áo giặt là. NFC cũng là công nghệ sử dụng sóng RFID tần số cao.

Tần số siêu cao (860-960 MHz): Có tầm đọc xa nhất trong các loại nhãn bị động (lên tới 4.5m) nhưng lại không hoạt động hiệu quả trong môi trường nhiều chất lỏng. Nhãn này thường được sử dụng trong quản lý hàng hóa, trong lĩnh vực vận chuyển.

Tần số siêu âm (2.45 GHz): Là loại ít phổ biến nhất trong các loại nhãn bị động, thường được sử dụng trong kiểm soát hàng hóa và các ứng dụng không cần tầm hoạt động dài, nhưng cần tốc độ gửi dữ liệu rất nhanh. Tần số này thường được sử dụng hơn với các nhãn RFID chủ động.

Nhãn RFID chủ động tần số Microwave (2.45 GHz) được sử dụng để thu phí đường bộ, cũng như hệ thống theo dõi vị trí hàng hóa tại nhà kho, bệnh viện hay các tòa nhà công sở.

Có một số loại nhãn chủ động sử dụng tần số khác, nhưng những loại này không thật sự phổ biến. Một số nhãn sử dụng tần số UHF (915 MHz) cũng để phục vụ theo dõi hàng hóa.

Nhãn RFID chủ động với việc sử dụng pin nên có thể đặt thêm cảm biến (nhiệt độ, độ ẩm, hay độ sói mòn đất), đèn LED, nút bấm hay thực hiện một số công việc khác. Những loại nhãn đặc biệt này có thể được dùng để theo dõi nhiệt độ trong thùng hàng xe tải, dùng trong vận chuyển hàng hóa đông lạnh hay các loại dược phẩm.